1752年5月10日，在法国国王路易十五的倡导下，托马斯·弗朗索瓦·狄阿里巴在巴黎附近的马利花园做了一次公开的科学实验。当天，正好有雷雨云经过，在一个干燥的岗亭内竖起一根长长的铁杆，铁杆与大地绝缘，站在地面的人用丝绸接触铁杆而出现电火花 (见图1)。实验证实了雷雨云有电气化的特性，表明闪电的本质是一种放电，实验证实了雷雨云有电气化的特性，这就是著名的岗亭实验。

岗亭实验是根据本杰明·富兰克林的论文《电的实验与观察》中的描述进行的实验，是人类历史上第一次对雷电的科学探索。这个结论在十八世纪中期一度耸人听闻，然而，很快得到欧洲其他相关实验证实。

不久以后，1752年6月，富兰克林在风筝上挂一串钥匙成功地进行了另一个实验，就是所谓的风筝试验。风筝试验的过程被写入一封信中，传播开来，但并没有其他目击者。富兰克林在注意到雷电放电和电火花之间的显著相似之后，发明了避雷针，此后，利用避雷针（即接闪杆）保护建筑物开始应用起来，见图2。1753年，富兰克林发明了一种防雷方法：将一个长铁杆固定在房屋上，铁杆一端安装在潮湿的地面上1m处，另一端在建筑的最高部位上方1.8~2.4m。在杆的上部0.3m镀了黄铜，端部磨得尖锐。如果房子很长，可能两端各设一个长铁杆，屋脊上再设一根连接电线。这样能保证房子不被雷击，闪电会通过金属进入地面而不会造成伤害。类似地，在船的桅杆顶部设一根尖的铁杆，用一根铁丝绕着帆布引到周围的水里，也能避免雷击。

富兰克林认为，一个高的导体能为闪电提供接闪机会，而接地的导体会为闪电电流流入地面提供一个安全的路径，见图3。